Alrededor del año 2697 a. C., se introdujo el calendario de cinco ciclos de doce años regidos por animales distintivos: Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Oveja, Mono, Gallo, Perro Y Cerdo.
Este sistema se construyó a partir de observaciones de la órbita de Júpiter. Los astrónomos chinos dividieron el círculo celeste en 12 secciones para seguir la órbita de 歲星 Suìxīng (Júpiter, la estrella del año). Los astrónomos redondearon la órbita de Suixing a 12 años (desde 11,86). El Suixing se asoció con 攝 提 Shètí (η Boötis) y, a veces, se lo llamó Sheti.
Troncos celestiales
En el pensamiento correlativo, los 12 años del ciclo de Júpiter también identifican los 12 meses del año, 12 animales.
Las estaciones chinas se basan en observaciones del sol y las estrellas. Muchos sistemas calendáricos chinos han comenzado el año nuevo en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno.
Tome el año de 2016 por ejemplo, 2016 puede describirse como 'Bing Shen', una combinación del tercer signo en Heavenly Stems y el noveno en las Troncos celestiales. Entonces, el año de 2017 será 'Ding You', el cuarto signo y la décima asociación.